Le choix d’une méthode repose sur de nombreux facteurs tels que l’espèce (c’est – à- dire le cycle de développement et les pratiques culturales), le mode d’irrigation (surface, aspersion, goutte à goutte), le coût des équipements de pilotage, le temps disponible pour collecter les données, etc. le niveau de connaissance de l’utilisateur intervient également dans la mesure où seules des données correctement interprétées s’avèrent utiles.

Pour une conduite efficace de l’irrigation, Les méthodes basées sur des données liées au sol sont les plus préconisées (les mesures de l’eau dans le sol sont faciles à réaliser et suffisamment fiables). En effet les méthodes basées sur des données climatiques sont parfois difficiles à mettre en oeuvres (difficulté d’obtention des données valides), et les méthodes basées sur les mesures des plantes (température de surface du couvert végétal, variation des démentions des organes végétaux) nécessitent des appareils coûteux et délicats à manipuler.

L’opération de pilotage est délicate, nécessite la combinaison de plusieurs facteurs qui sont : climat, sol, plante, et moyens techniques ; Permet l’établissement d’un calendrier d’irrigation où est définie pour chaque irrigation la date et la dose jugée optimales.

Les décisions apprendre pour conduire les irrigations sont :

1- Choix de la date d’irrigation

2- Choix de la dose et de la fréquence d’irrigation

Ce qui répond à la question « quand irriguer?» qui nécessite la connaissance de la réserve en eau du sol (RFU), et le suivi de l’état hydrique de la plante, pour déclancher l’irrigation.

Il s’agit de savoir combien doit-on apporter à la culture et à quelle fréquence, on connaissant au préalable ses besoins en eau et le rendement qu’on espère obtenir.

Dans la pratique, on a 3 possibilités de choix :

– dose fixe et intervalle entre irrigation variable,

– dose variable et intervalle fixe,

– dose variable et intervalle variable.

Pour satisfaire les besoins en eau de la culture, le choix de mode d’irrigation doit prendre en considération les contraintes techniques (eau, coût de matériel, culture, énergie, main d’oeuvre) et l’efficience de système.

L’objet principal d’un outil de pilotage d’irrigation est de permettre à l’agriculteur d’apporter la dose adéquate au moment opportun pour les différentes cultures irriguées et de maintenir ainsi la production agricole et optimiser le rendement.

Certains méthodes constituent des outils d’aide a la décision pour programmer l’irrigation « quand doit-on irriguer ? », et d’autres vont jusqu’à calculer le volume d’eau nécessaire par apport comme le logiciel de FAO « Cropwat ».